Жгучая красавица

Крапива двудомная (Urtica dioica L.) — одно из самых узнаваемых растений, которое встречается повсеместно в умеренном климате: растет по опушкам лесов, по берегам рек и ручьев, по оврагам, пустырям, в кустарниках, в тенистых лесах, как сорняк около жилья и дорог в Европейской части России, на Кавказе, в Западной Сибири, встречается в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке и в Средней Азии. Это многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем, прямостоячим четырёхгранным стеблем и жгучими волосками на листьях и стеблях. Жгучесть крапивы обусловлена муравьиной кислотой, содержащейся в клеточном соке волосков. При прикосновении к коже волосок прокалывает ее, содержимое клетки впрыскивается в ранку, вызывая жжение и покраснение.

Крапива двудомная (другие русские названия: жегала, жигалка, стракива, стрекава, стрекучка, жгучка) — корневищный многолетник, чей годовой цикл строго подчинён смене сезонов.

В апреле-мае, с просыханием почвы, при минимальной температуре +6…8°C, из корневищных почек появляются новые побеги, а из орешков — всходы. Молодая крапива – это нежные, ярко-зелёные листья, ещё не успевшие огрубеть. Именно в этот период, до начала цветения, в листьях накапливается максимальное количество полифенолов – ценных биологически активных соединений.

С июня по сентябрь растение вступает в фазу цветения. Соцветия — повислые, колосовидные, с мелкими зеленоватыми цветками. Крапива — растение двудомное, то есть мужские и женские цветки находятся на разных экземплярах . В этот период листья накапливают больше всего пигментов - хлорофилла и каротиноидов. Цветение продолжается всё лето.

С июля и до глубокой осени продолжается плодоношение. Плод —  сухой, сжатый, односемянный, орешек зеленовато-серого или желтоватого цвета яйцевидной или эллиптической формы, длиной 1-1,4 мм. Одно растение может дать более 1000 семян, которые сохраняют всхожесть не менее двух лет. После созревания семян надземная часть постепенно отмирает. Растение зимует в виде корневищ, из которых следующей весной вновь пойдут побеги. Важно отметить, что накопление полезных веществ сильно зависит не только от сезона, но и от места произрастания: крапива из континентальных районов обычно содержит больше полифенолов, а из приморских — больше пигментов.

Крапива — это не просто сорняк, который служит указателем почв, богатых азотистыми веществами. Это ценное пищевое, лекарственное и техническое растение. Её применение зависит от сезона: весной ценят молодые листья, летом — цветущую массу, осенью — корни и семена. Молодые весенние листья крапивы — настоящий природный витаминный концентрат. Они содержат витамины С, К, группы В, каротиноиды, хлорофилл, дубильные вещества, флавоноиды, а также железо, кальций, магний и другие минералы.

Из крапивы варят традиционные зелёные щи, добавляют в супы, борщи, салаты и начинки для пирогов. Высокое содержание растительного белка делает её питательной — недаром крапиву сравнивают с бобовыми по пищевой ценности. Диетическая ценность крапивы особенно высока весной, в период авитаминоза.

В официальной медицине России листья крапивы признаны лекарственным сырьём. Основные направления применения:

• Кровоостанавливающее: при желудочно-кишечных и геморроидальных кровотечениях. Эффект обусловлен высоким содержанием витамина К1.
• Поливитаминное, общеукрепляющее: для профилактики и лечения авитаминозов и анемии благодаря железу, хлорофиллу и витаминам.
• Противовоспалительное, антиоксидантное: благодаря флавоноидам и другим полифенолам. Исследования подтверждают высокую антиоксидантную активность крапивы.
• Ранозаживляющее, бактерицидное: наружно - в виде примочек для трофических язв и плохо заживающих ран.
• Местно-раздражающее: при радикулитах и болях в суставах используется сок жгучих волосков, содержащий муравьиную кислоту.

В народной медицине спектр применения ещё шире: крапиву используют при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, ревматизме, подагре, для стимуляции иммунитета и для укрепления волос.

Существуют противопоказания к применению: беременность, кровотечения на фоне опухолей и полипов, повышенная свёртываемость крови (тромбофилии), почечная недостаточность.

Кроме того, крапива — перспективное сырьё для текстильной промышленности: её волокна высоко ценились ещё в средние века. Из стеблей получали прочную ткань, а сегодня изучают возможность производства биоэтанола и наноцеллюлозы. Хлорофилл из крапивы используют как натуральный зелёный краситель в пищевой промышленности и парфюмерии.

С крапивой связано множество поверий и примет, в которых она выступает как мощный оберег и символ стойкости. Так, в славянской традиции крапиву считали оберегом от злых сил. В ночь на Ивана Купалу её раскладывали на порогах и подоконниках, чтобы нечисть не проникла в дом. Считалось, что русалки и ведьмы боятся крапивы больше, чем осины. Крапивными вениками парились в бане, чтобы «выжечь» болезни и изгнать злых духов из тела. Считалось, что хлестание крапивой усиливает воинскую силу.  

Крапива известна и как литературный символ: самая известная литературная аллюзия — сказка Г.Х. Андерсена «Дикие лебеди», где принцесса Эльза плетёт для своих братьев кольчуги из крапивы, растущей на кладбище, жертвуя ради спасения близких возможностью говорить.

Крапива двудомная — удивительное растение, которое щедро делится своей пользой с теми, кто знает её сезонные секреты: весной — нежные витаминные листья, летом — целебная сила цветущего растения, а осенью — стойкие волокна и живучие семена.

Материал подготовлен командой проекта «Окружающий мир»